Pour réaliser des films, le PCF utilise certaines structures créées dans son sillage dès la fin des années 1930 : Ciné-France, qui est active dès 1945, prend la suite des Films populaires, nés en 1937. A compter de 1948, Ciné-France est remplacée par Procinex : cette société de production, dont la gestion est confiée dès 1950 à Claude Jaeger, s'inscrit dans la continuité institutionnelle de la Marseillaise, qui avait vu le jour en 1937 pour produire le film éponyme de Jean Renoir. De plus, la Coopérative de production et de distribution des films, la CPDF, est lancée en 1948 pour diffuser les films cautionnés par le PCF, qu'il s'agisse de ses propres réalisations ou des films venus d'Europe de l'Est.

Tout au long de la période, la question de la diffusion pose un véritable problème. Dans le climat de Guerre froide, les films soutenus par le PCF se voient la plupart du temps refuser les visas d'exploitation pour des motifs politiques et ne peuvent être vus dans les réseaux de l'exploitation dite commerciale. D'où la tentative de développer un réseau de diffusion alternatif, au sein des cellules et sections communistes, dans les associations « satellites » (comme France-URSS pour le cinéma soviétique) ou par le biais des ciné-clubs de la FFCC. Malgré les efforts, la diffusion reste assez circonscrite et même dans l'univers communiste le « cinéma de Parti » circule finalement assez peu. C'est la prise de conscience de cette limite qui conduit PCF à ralentir sa production cinématographique à compter du milieu des années 1950.